Le Havre

Marcel Marx, ex écrivain, s’est exilé dans la ville portuaire du Havre où son métier de cireur de chaussures lui permet de vivre modestement. Il a fait le deuil de son ambition littéraire et mène une vie satisfaisante, quand le destin met brusquement sur son chemin un enfant immigré originaire d’Afrique noire, poursuivi par les services de l’immigration.

Au même moment, sa femme Arletty tombe gravement malade. Il est temps pour Marcel de cirer ses chaussures et de montrer les dents.